Zánět močových cest představuje po zánětu dýchacích cest druhou nejčastěji se vyskytující bakteriální infekci, která se alespoň jednou za život objeví u každé druhé ženy. U mužů není zánět močových cest tak častý, uvádí se, že postihne každého pátého muže, což je dáno především tím, že pánové mají delší močovou trubici.
Protože ženy mají kratší močovou trubici, která je navíc v blízkosti konečníku, snadno se do ní dostanou bakterie, které jsou běžně přítomné ve střevní mikroflóře. Původcem bývá ve většině případů bakterie E.coli, ovšem za vznikem infekce mohou stát i jiné bakterie, jako jsou Klebsiella, Proteus, Entorococcus a Pseudomonas.
Zánět močových cest se rozděluje na několik kategorií, například podle toho, jakou část močového ústrojí postihl, se rozděluje na zánět ledvin, močového měchýře a močové trubice. U mužů dochází i k zánětu prostaty. Dále se odlišuje zánět akutní a chronický.